DCN is opgericht in 1991 om de belangen van de vrijgevestigde diëtisten te behartigen. De consulten bij de diëtist met een eigen praktijk werden in die tijd niet vergoed. Cliënten betaalden de consulten zelf. Er was in de jaren daarvoor een merkwaardige constructie ontstaan via de zgn. kruisverenigingen (de voorlopers van de thuiszorgorganisaties). Zij hadden diëtisten in dienst, die men kosteloos kon raadplegen als men lid was van zo’n vereniging. Dit werkte uiteraard een ongelijkwaardige positie in de hand.

Het zorgstelsel bestond in die tijd nog uit twee segmenten: het Ziekenfonds en de particuliere verzekering. Het Ziekenfonds is te vergelijken met de huidige basisverzekering. Kwam men boven een bepaalde loongrens, dan moest men zich ‘particulier’ verzekeren.
DCN heeft zich vanaf begin van de oprichting sterk gemaakt voor opname van de diëtist in het Ziekenfonds en werd hierin succesvol toen de diëtist bij zorgverzekeraar Zilveren Kruis in ziekenfondspakket werd opgenomen.

In 2006 kwam er een nieuwe zorgverzekeringswet en werd het ziekenfonds afgeschaft. Eén van de oorzaken was het oneerlijke verschil tussen de ziekenfondsverzekering en de particuliere verzekering. Samen met de NVD heeft DCN toen veel overleg moeten voeren om de tarieven voor de diëtist in de vrije vestiging goed te onderbouwen.

Op initiatief van DCN zijn beide beroepsorganisaties de grote zorgverzekeraars gezamenlijk gaan benaderen om betere voorwaarden te bereiken.
In de huidige tijd zijn contacten met de overheid en zorgverzekeraars, voor wat betreft de eerstelijnszorg, grotendeels paramedisch breed of eerstelijns breed geregeld. De NVD is binnen deze brede vertegenwoordiging het aanspreekpunt voor diëtetiek.